Skúšanie tvrdosti je jedným z najdôležitejších ukazovateľov pre hodnotenie vlastností materiálu a je tiež jednou z najrýchlejších a najhospodárnejších skúšobných metód. Je to bežne používaná metóda na testovanie mechanických vlastností, pretože môže odrážať rozdiely v chemickom zložení, mikroštruktúre a technikách spracovania. Často sa používa ako monitorovací nástroj v rôznych odvetviach.
Napríklad v oceli, keď sa tvorí martenzit, rozpúšťanie presýtených atómov uhlíka zvyšuje deformáciu mriežky a hustotu dislokácií, čím sa výrazne znižuje kapacita plastickej deformácie. To je dôvod vysokej tvrdosti martenzitu. Je zrejmé, že čím vyšší je obsah uhlíka, tým väčšie je toto skreslenie, a teda aj vyššia tvrdosť. Po kalení vykazuje hodnota tvrdosti ocelí s rôznym obsahom uhlíka dobrú koreláciu s množstvom martenzitu a jeho obsahom uhlíka v širokom rozsahu. Tvrdosť kalenej ocele po popúšťaní závisí od teploty popúšťania a doby zdržania. Vyššie teploty popúšťania a dlhšie doby zdržania vedú k nižšej tvrdosti. Preto sa testovanie tvrdosti môže použiť na štúdium fázových premien v oceli a ako prostriedok na zisťovanie účinkov tepelného spracovania na oceľ.
